Die Fahrradrevolution
Seit er seinen Führerschein gemacht hat, ist der Rambler nicht mehr mit dem Fahrrad gefahren. Bis dahin (wahrscheinlich 1963) war er ein Radfahrer gewesen, der seine Freunde beneidete, deren Eltern „englische Rennmaschinen“ gekauft hatten. Die Quelle des Namens war ihm unbekannt, aber sie waren schlank und hatten Gänge, die auf mysteriöse Weise funktionierten, und Bremsen, die von Hand betätigt wurden, statt durch Rückwärtstreten in die Pedale.
Dann machte der jugendliche Rambler nach zwei Versuchen, bei denen er am Parallelparken scheiterte, seinen Führerschein und verlor jegliches Interesse an Fahrrädern. Der Rambler war seitdem nicht mehr auf einem Fahrrad. Er fuhr nie ein Fahrrad mit Gangschaltung und Handbremsen. Und wenn er es versuchen würde, wüsste er nicht, wie man einen bedient. Und er hat nicht vor, es zu versuchen.
Trotz dieser irrationalen Abneigung, auf ein Fahrrad zu steigen, muss der Rambler zugeben, dass das Fahrrad seit seiner Popularisierung in den 1880er Jahren mehrere Revolutionen im Transportwesen ausgelöst hat.
Die Einführung des „Gewöhnlichen“ (des Fahrrads mit dem großen Vorderrad) löste einen Fahrradwahn aus, der die Nation – und die Welt – erfasste. Als die „Sicherheit“ verfügbar wurde (gleichgroße Räder), schien die Revolution dauerhaft zu sein. Jetzt könnte jeder Fahrrad fahren. Das Fahrrad galt als Revolution im Individualverkehr, die viele Aspekte des Lebens, insbesondere in Städten, beeinflusste. Radrennen wurden zu einer der beliebtesten Sportarten des Landes – und bescherten dem Land seinen ersten schwarzen Superstar-Athleten, „Major“ Marshall W. Taylor. Radfahren veränderte die Mode, beeinflusste die Politik und eröffnete wirtschaftliche Chancen. Pendeln mit dem Fahrrad war üblich. „Verbrennen“ oder Geschwindigkeitsüberschreitung wurde zu einem Hauptanliegen anständiger Menschen, ebenso wie die Eindämmung von Radfahrern, deren Fahrzeuge Landpferde erschreckten!
Das Problem bestand darin, dass die Straßen außerhalb der Städte in einem schrecklichen Zustand waren („kaum zu zerstören“, wie es damals hieß). Seit dem Aufkommen der Eisenbahn in den 1830er Jahren waren die Straßen den untersten Regierungsebenen (Bezirke und Gemeinden) überlassen worden, die den geringsten Anreiz und die geringsten Ressourcen hatten, sie zu verbessern. Radfahrer und ihre nationalen, staatlichen und lokalen Organisationen waren die ersten Aktivisten für gute Straßen. Noch vor den Bauern. Die Fahrradinteressen waren für viele staatliche Straßenverbesserungsgesetze verantwortlich und verdienen auch viel Anerkennung dafür, dass sie den Kongress im Jahr 1893 davon überzeugt haben, das U.S. Office of Road Inquiry im Landwirtschaftsministerium mit einem Budget von 10.000 US-Dollar zu ermächtigen, eine Aufgabe der Bildung und Ermutigung. (Diese Behörde entwickelte sich zur Federal Highway Administration.) Der Fahrradwahn führte also zur Revolution der guten Straßen und förderte sie (in Zusammenarbeit mit Landwirtschafts- und Eisenbahninteressen) im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts.
Der Fahrrad-Trend trug auch zur Automobil-Ära bei. Das Basteln an verschiedenen frühen pferdelosen Kutschen führte Mitte der 1880er Jahre in Europa zur Entwicklung des Automobils mit Verbrennungsmotor. Das erste benzinbetriebene Automobil in den Vereinigten Staaten wurde 1893 gebaut und in Springfield, Massachusetts, betrieben, nur wenige Wochen bevor das Office of Road Inquiry seinen Betrieb aufnahm. Das Auto würde in der öffentlichen Wahrnehmung bald das Fahrrad verdrängen; Was 1890 wie eine Revolution aussah, war 1905 zu einem Artefakt einer früheren Ära geworden. Die Automobilinteressen übernahmen die Führung der Good Roads-Bewegung.
Viele frühe Automobilführer kamen aus den Reihen der Fahrradhersteller und -reparaturen. Zu den Fahrradfahrern, die sich im Automobilbereich einen Namen gemacht haben, gehören die Duryea Brothers (die das Automobil von 1893 bauten), Alexander Winton, Alexander Pope und die Apperson Brothers. Sie adaptierten viele der Techniken und Technologien des kurzlebigen Fahrradwahns für das Automobilzeitalter.
Ein weiterer Einfluss des Fahrrads war in einem ganz anderen Bereich zu spüren, nämlich in der Luftfahrt. Luftfahrtpioniere versuchten schon seit vielen Jahren, ein selbstangetriebenes Flugzeug zu bauen. Segelfliegen war eine Sache – viele angehende Flieger übten sich im Segelfliegen für die Zukunft. Ein weiteres Problem war der Antrieb des Flugzeugs. Der Verbrennungsmotor schien die Antwort zu sein, aber niemand hatte den Schlüssel gefunden, um die Kombination aus Motor und Flug zum Funktionieren zu bringen.
Das letzte Problem bestand darin, das Flugzeug zu steuern, indem man die Kontrolle über alle drei Bewegungsachsen erlangte. Die Probleme wurden von Orville und Wilbur Wright gelöst, die im Fahrradverkaufs- und Reparaturgeschäft in Dayton, Ohio, tätig waren. Inspiriert durch Berichte im Scientific American und anderen Fachzeitschriften war es ihr Traum, zu fliegen. Ihr Tüfteln wurde durch die Beobachtung von Tauben im Flug unterstützt, wie von Fred Howard in Wilbur and Orville: A Biography of the Wright Brothers (Alfred A. Knopf, 1987) beschrieben:
Eine Taube machte einen unregelmäßigen Flug. Zuerst war ein Flügel hoch, dann der andere. Dann kamen sie zu dem Schluss, dass die Taube möglicherweise die Spitzen ihrer Flügel so angepasst hatte, dass eine Flügelspitze in einem positiven Winkel zu ihrer Fluglinie und die andere in einem negativen Winkel zu ihrer Fluglinie stand und sich so in eine belebte Windmühle verwandelte. Als die Taube sich so weit gedreht hatte, wie sie wollte, kehrte sie den Vorgang um und begann, in die andere Richtung zu rollen. “TDaher wurde das Gleichgewicht“, erklärte Wilbur, „durch die Nutzung dynamischer Reaktionen der Luft statt durch Gewichtsverlagerung kontrolliert.“ [Seite 33]
Nachdem sie diese Einsicht gewonnen hatten, „standen die Wrights vor dem Problem, wie man die Taubenmethode auf ein Paar Flügel aus Stoff anwenden kann, die eng über ein starres Holzgerüst gespannt sind.“ Die Verbindung zwischen der Fahrradpraxis der Gebrüder Wright und ihrer Erfindung des „Wing-Warping-Systems“ zur Flugzeugsteuerung entstand eines Tages in ihrem Fahrradladen. Howard beschrieb das Ereignis:
Es war Wilbur, der über die Lösung stolperte. In jenen Tagen der 60-Stunden-Woche war der Fahrradladen im Sommer abends geöffnet. Eines Abends, als Wilbur sich alleine um den Laden kümmerte, verkaufte er einen Schlauch für einen Fahrradreifen. Er nahm die Tube aus der langen, schmalen Schachtel, in der sie geliefert wurde, und während er mit dem Kunden sprach, begann er gedankenverloren, die Enden der offenen Schachtel in entgegengesetzte Richtungen zu drehen. Plötzlich kam ihm der Gedanke, dass es, wenn eine zerbrechliche Pappschachtel einer solchen Belastung standhalten könnte, möglicherweise möglich wäre, den mit Stoff überzogenen Holzrahmen einer Flugmaschine auf die gleiche Weise zu verdrehen, ohne dass die seitliche Steifigkeit darunter leidet. Durch das Abreißen der Enden der Schachtel wurde das Torsionsprinzip deutlicher. Als der Laden an diesem Abend schloss, nahm Wilbur die Schachtel mit nach Hause und demonstrierte Orville ihre verdrehenden Eigenschaften. Dann und da beschlossen die Brüder, dieses Prinzip in ihrem fünf Fuß langen Drachengleiter zu nutzen. Um eine seitliche Kontrolle zu erreichen, würden sie lediglich den rechten und den linken Flügel in entgegengesetzte Richtungen drehen. [P. 34]
Diese Leerlaufverdrehung eines Innenrohrkastens wurde in das Flügelverformungssystem umgewandelt, das den Flug der Gebrüder Wright im Jahr 1903 bei Kitty Hawk ermöglichte.
Howard bemerkte, dass Orville Wright einige Jahre nach Wilburs Tod im Alter von 45 Jahren am 29. Mai 1912 dieses „Heureka!“ später herabstufen würde. Moment. Nachdem der Historiker Mark Sullivan über Wilburs Schlauchbox geschrieben hatte, kontaktierte Orville ihn und bestätigte, dass das Ereignis stattgefunden habe, der Historiker dem Vorfall jedoch mehr Bedeutung beigemessen habe, als er verdiente. Howard erklärte:
Die verdrehte Schachtel offenbarte kein Grundprinzip, schrieb [Orville]; es deutete lediglich auf eine bessere mechanische Umsetzung eines Prinzips hin, das er und Wilbur bereits einige Monate vor Wilburs leerem Schlauchkasten besprochen hatten. [P. 34]
Heute ist das Fahrrad trotz der Hartnäckigkeit des Rambler ein immer wichtigerer Teil des amerikanischen Transportsystems. International ist es ein noch wichtigerer Bestandteil des Transportwesens. Dem Fahrrad verdanken wir jedoch nicht nur unser Straßennetz, sondern auch unsere Autos und Flugzeuge.
UPDATE: Jetzt, wo der Rambler erwachsen ist, kann er Dinge herausfinden, die ihn vor einigen Jahrzehnten nicht interessiert haben. Wie sich herausstellte, wurden „englische Rennfahrer“ in England für den Rennsport erfunden. Sie wurden für den doppelten Einsatz konzipiert, um die Kosten für englische Verbraucher niedrig zu halten. Sie könnten für gewöhnliche Aktivitäten verwendet, dann aber für Rennen umgebaut werden. Die Kotflügel könnten beispielsweise entfernt werden. Die amerikanischen Versionen, die meine Freunde fuhren, verfügten nicht über die Doppelfunktionsfunktion, aber der Rambler erinnert sich noch daran, wie elegant sie im Vergleich zu seinem aufgeblähten, alten, durchschnittlichen, alltäglichen, langweiligen Fahrrad aussahen.